Mentol na chorobę Alzheimera? Miętowy aromat może chronić przed demencją przez pobudzanie komórek odpornościowych – sugerują badania

Mentol to organiczny związek, który działa na skórę i błony śluzowe, pobudzając receptory zimna oraz receptory opioidowe w organizmie. W ten sposób wykazuje działanie łagodzące podrażnienia i znieczulające. Właśnie w tych zastosowaniach cieszy się popularnością zarówno w medycynie naturalnej, jak i farmacji. Jest też częstym dodatkiem do produktów przeznaczonych do higieny jamy ustnej, jak i tej ogólnej, gum do żucia, cukierków czy napojów.

Zobacz także: Zamiast tabletki przeciwbólowej wdychaj olejek. Łagodzi ból i poprawia sen

Jako główny składnik olejku miętowego, mentol jest odpowiedzialny za charakterystyczny zapach roślin z rodzaju mięty. Wytwarza się go też syntetycznie. Udowodniono, że ma też cenne właściwości m.in. antybakteryjne, przeciwgrzybicze, zwiększające wchłanianie związków, jak również hamujące procesy rozwoju komórek nowotworowych. Do odkryć na temat korzystnego działania tego związku dołączyły także wyniki badań hiszpańskich, w których powiązano go z odpornością i stanem mózgu.

Jak każdy związek aktywny, mentol jest bezpieczny w konkretnych dawkach, powyżej których powoduje zatrucie. Ilości stosowane w żywności i kosmetykach są jednak odpowiednio niskie i to nie one sprawiają problemy. Kontrowersje na temat bezpieczeństwa mentolu wzbudzają jego zastosowania w produktach do inhalacji. Ponieważ hamuje odruch kaszlu, dodawany do wyrobów tytoniowych ułatwia ich palenie i w ten sposób zwiększa ilość toksycznych związków przyjmowanych do organizmu.

Czytaj: Dlaczego papierosy mentolowe zostały zabronione?

Nie tylko dlatego jednak papierosy mentolowe już dwa lata temu zostały zostały wycofane ze sprzedaży. Dodawano do nich nie tyle sam mentol, co olejek miętowy zawierający pulegon. To substancja toksyczna dla płuc i rakotwórcza – niestety wciąż stosowana w liquidach do e-papierosów.

Czysty mentol przy powtarzającym się, ale krótkim wdychaniu może mieć jednak zaskakująco korzystny wpływ na organizm, co udowodniono w próbach na modelach mysich. Zapach mentolu wywoływał w mózgach zwierząt spadek poziomu jednej z cytokin – interleukiny 1-beta (IL-1beta). Jest to białko zaangażowane w proces zapalny. W ten sposób wykazuje on właściwości immunomodelujące, tj. wpływające na układ odpornościowy. Co więcej, poprzez zablokowanie tego związku za pomocą leku stosowanego w chorobach autoimmunologicznych, naukowcom udało się poprawić działanie mózgu u osobników z objawami występującymi też w chorobie Alzheimera.

Odkrycie naukowców to przykład działania zapachów na układ odpornościowy jako potencjalnej terapii choroby Alzheimera. Jest o tyle cenne, że w przeciwieństwie do znanych metod nie wymaga stosowania zaawansowanych, trudno dostępnych, a nawet inwazyjnych systemów, jak wszczepienie implantu do głębokiej stymulacji mózgu czy nerwu błędnego.

Zobacz także: Ta herbata większości osób pomaga na trawienie, ale niektórym może zaszkodzić

Pobudzanie mózgu drogą węchową jest nie tylko łatwe, ale skuteczne. Wyniki badania sugerują, że wdychanie mentolu to wystarczający bodziec, by ograniczyć procesy neurodegeneracji. Węch jest silnie powiązany ze sprawnością mózgu, a jego pogarszanie się stanowi objaw alzheimera.

W pracy wskazano na oczywistą rolę odpornościowych komórek T regulacyjnych (Treg). Jak wiadomo, że mentol zmniejsza stan zapalny w części mózgu odpowiedzialnej za pamięć, jaką jest kora przedczołowa. To właśnie ona traci swoje funkcje wraz z rozwojem choroby. Badania są na pewno warte rozwinięcia i kontynuacji w próbach z udziałem ludzi. Tymczasem można korzystać z dobroczynnego działania naturalnego olejku eterycznego z mięty, który w przypadku stresu ułatwia relaks, a przy zmęczeniu dodaje energii.

Źródło: Could inhaling menthol help improve memory in Alzheimer's disease? Medical News Today