Koronawirus mocno odbił się na zdrowiu nastolatków, ale najbardziej ucierpiały dziewczęta. „Skutki porównywalne do traumatycznych przeżyć”

Naukowcy z University of Washington zbadali, jak COVID-19 wpłynął na mózgi nastolatków. Wyniki badań są zatrważające. Okazało się, że mózgi nastolatków uległy przyspieszonemu starzeniu podczas pandemii koronawirusa. Co istotne, efekt ten był bardziej wyraźny u dorastających dziewcząt niż u chłopców – wynika z przeprowadzonych badań.

W miarę rozwoju mózgu jego zewnętrzna warstwa, zwana korą mózgową, zaczyna robić się cieńsza. Przebyte w dzieciństwie trudności, na przykład doświadczenie przemocy lub zaniedbania, przyspieszają tempo tego procesu.

Podczas pandemii COVID-19 u nastolatków wykazano oznaki przyspieszonego starzenia się mózgu, przy czym dziewczęta były dotknięte w większym stopniu niż chłopcy. Zdaniem autorów lockdown i inne obostrzenia miały nieproporcjonalnie szkodliwy wpływ na rozwój mózgu dorastających dziewcząt.

Zobacz też: COVID-19 sparaliżował struny głosowe nastolatki. Nie mogła oddychać, przełykać i mówić. To pierwszy taki przypadek u dzieci

Neva Corrigan i jej współpracownicy z University of Washington w Seattle porównali skany mózgów dzieci i nastolatków wykonane przed pandemią i w jej trakcie. Dane pochodziły z 2018 i 2021 r.

W 2018 roku naukowcy zebrali skany mózgów 109 osób w wieku 9, 11, 13, 15 i 17 lat. Dane te wykorzystali do stworzenia modelu zmian grubości kory mózgowej między 9. a 17. rokiem życia. Podczas pandemii, w 2021 r., przeskanowali mózgi oddzielnej grupy 54 nastolatków w wieku 12, 14 i 16 lat. Wszyscy uczestnicy badań pochodzili z obszaru Seattle i mieli podobny status społeczno-ekonomiczny.

Naukowcy porównali skany mózgów z 2018 i 2021 r. i odkryli, że podczas pandemii u nastolatków w większym stopniu zmniejszyła się grubość kory mózgowej. Jednak to u dziewczynek proces zmniejszania jej grubości był bardziej nasilony niż u chłopców. Średnio przyspieszenie zaniku kory mózgowej u dziewcząt odpowiadało starzeniu się o cztery lata, podczas gdy u chłopców było równoznaczne ze starzeniem się o prawie dwa lata.

– Nie jesteśmy pierwszą grupą, która zgłasza zmniejszenie grubości kory mózgowej u nastolatków związane z pandemią COVID-19. Jest to jednak pierwsze badanie, które wykazało takie różnice między płciami – powiedziała Corrigan, która przedstawiła swoje ustalenia na listopadowym spotkaniu Society for Neuroscience w Waszyngtonie.

Przeczytaj: Czasem to tylko gorączka i gorsze samopoczucie. Lekarka o COVID-19 u dzieci. Jak teraz przechodzą go najmłodsi? Co z maskami i kwarantanną?

Koronawirus wpływa na zdrowie mózgu. Jak zaobserwowali naukowcy z University of Washington, przyspieszony zanik kory mózgowej dotyczył także większej liczby obszarów mózgu u dziewcząt niż u chłopców. Średnio u dziewcząt zaobserwowano zwiększony zanik w aż 35 regionach, podczas gdy u chłopców w zaledwie trzech.

U dziewcząt największe szkody dotyczyły obszarów mózgu zaangażowanych w przetwarzanie informacji wizualnych, zwłaszcza dotyczących twarzy. Jedyne nakładanie się cech chłopców i dziewcząt dotyczyło przyspieszonego ścieńczenia prawej i lewej bocznej kory potylicznej, czyli obszarów, które pomagają nam rozpoznawać obiekty.

Jak podkreśliła Corrigan, kobiety są znacznie bardziej zależne od sieci społecznościowych, jeśli chodzi o poczucie własnej tożsamości i wsparcie emocjonalne. Możliwe, że podczas pandemii izolacja miała bardziej szkodliwy wpływ na mózg kobiet dlatego, że są one bardziej wyczulone na relacje z rówieśnikami, szczególnie istotne dla rozwoju ich mózgu.

Przyspieszony zanik kory mózgowej u dzieci i nastolatków może sprzyjać problemom psychicznym – na przykład depresji. Nie jest jednak jasne, czy chodzi o trwały efekt, czy też przyspieszony zanik kory zatrzyma się lub zwolni po jakimś czasie, przywracając młodzież na normalną ścieżkę rozwoju mózgu. Dlatego też konieczne są badania uzupełniające.

Źródło:
COVID-19 prematurely accelerated brain maturation in adolescents University of Washington