Nad potencjalną szczepionką przeciwko COVID-19 pracuje obecnie m.in. amerykańska firma biotechnologiczna Kentucky BioProcessing (KBP) należąca do British American Tobacco (BAT). Lek jest aktualnie w fazie testów przedklinicznych. Firma zapowiedziała, że jeśli testy zakończą się sukcesem i uzyska ona wsparcie partnerów i agencji rządowych, od czerwca ruszy produkcja od 1 do 3 milionów dawek szczepionki na tydzień.
Tytoń pozwala na szybsze i bezpieczniejsze opracowanie leku przeciwko COVID-19
Naukowcom udało się sklonować część sekwencji genetycznej koronawirusa SARS-CoV-2 i dzięki temu opracować potencjalny antygen (umożliwi on produkcję przeciwciał). Reprodukcja antygenu zachodzi następnie w roślinach tytoniu.
BAT podkreśla, że opracowywana przez nią wersja szczepionki jest:
„potencjalnie bezpieczniejsza niż ta tworzona przy użyciu konwencjonalnych technologii, biorąc pod uwagę, że rośliny tytoniu nie są w stanie przenosić patogenów wywołujących choroby u ludzi”.
Oznacza to, że preparaty te będą wolne od zanieczyszczeń i patogenów zwierzęcych, które zwykle znajdują się w szczepionkach produkowanych tradycyjnym sposobem.
Nowa szczepionka opracowywana z wykorzystaniem roślin tytoniu powstaje we współpracy z Administracją Żywności i Leków w USA oraz Departamentem Zdrowia i Opieki Społecznej w Wielkiej Brytanii. Skuteczna odpowiedź immunologiczna ma być uzyskana już po jednej dawce leku.
Największą zaletą szczepionki wytwarzanej w tej technologii jest szybkość jej opracowania. Okazuje się bowiem, że badane na tym rodzaju roślin składniki szczepionki odkładają się znacznie szybciej (6 tygodni) niż – jak zachodzi to podczas konwencjonalnych metod – kilka miesięcy. Zdaniem ekspertów, metoda ta jest też znacznie tańsza od tradycyjnej.
Ponadto formuła szczepionki, opracowywanej przez KBP, pozostaje stabilna w temperaturze pokojowej, w przeciwieństwie do konwencjonalnych szczepionek, które zazwyczaj wymagają chłodzenia.
Amerykański gigant tytoniowy również testuje szczepionkę z tytoniu
Do poszukiwań leku na COVID-19 przyłączyła się również firma biotechnologiczna Medicago – należąca do przedsiębiorstwa tytoniowego Philip Morris International (producent m.in. Marlboro i L&M). Lek, którego przeciwciała pozyskano z wykorzystaniem liści tytoniu z rodziny Nicotiana benthamiana znajduje się obecnie w fazie testów. Nie wiadomo jeszcze, kiedy może ruszyć ewentualna produkcja szczepionki.
