Kiedy chorzy na COVID-19 zarażają najbardziej? Analiza aż 79 badań dostarczyła odpowiedzi na to kluczowe pytanie

COVID-19 to rodzaj choroby zakaźnej, wywoływanej przez koronawirusa SARS-CoV-2, która rozprzestrzenia się drogą kropelkową. Oznacza to, że wirus przenosi się za pomocą śliny wydzielanej przez chorego podczas kichania, kasłania, mówienia, a w trakcie oddychania. Po wydostaniu się tą drogą z organizmu osoby zakażonej obecny jest w powietrzu w postaci rozpylonego aerozolu, który podczas wdechu może zostać pobrany do płuc przez osobę zdrową. Obecność wirusa stwierdzono również w moczu oraz kale wydalanym przez chorego, co wiąże się z możliwością nabycia infekcji w toalecie.

Okres wylęgania się nowego koronawirusa, czyli czas, jaki musi upłynąć od wniknięcia wirusa do organizmu, do momentu wystąpienia objawów choroby wynosi 2-14 dni (średnio: 5 dni). Wirus intensywnie namnaża się, a gdy jego populacja będzie wystarczająco liczna, manifestuje się wystąpieniem objawów. Najbardziej charakterystycznymi dla COVID-19 są suchy i uporczywy kaszel prowadzący do spłycenia oddechu, gorączka, utrata smaku lub węchu oraz duszności.

Osoby chore na COVID-19 stanowią zagrożenie dla zdrowych, dlatego kluczowe znaczenie dla kontrolowania pandemii jest zrozumienie, kiedy i przez jaki okres czasu chorzy stanowią największe zagrożenie innych. Odpowiedzi na to pytanie dostarczyła analiza aż 79. badań naukowych (obejmujących ponad 5000 uczestników), której wyniki ukazały się w czasopiśmie The Lancet Microbe.

Osoby, które uzyskały pozytywny wynik testu na koronawirusa i przechodzą infekcję objawowo, zakażają najbardziej w ciągu pięciu dni od pojawienia się pierwszych symptomów COVID-19. – twierdzą brytyjscy naukowcy. Ustalili także, że zakażalność u pacjentów utrzymywała się zwykle do dziewięciu dni od pojawienia się pierwszych objawów choroby. Wynika z tego, że decydujące znaczenie dla zatrzymania rozprzestrzeniania się pandemii koronawirusa ma odizolowanie chorego w momencie, gdy choroba zaczyna się manifestować.

Choć nieaktywne fragmenty materiału genetycznego koronawirusa były obecne w wydzielinach pobranych od chorych średnio przez 17 dni po wystąpieniu objawów, czas trwania żywego wirusa zdolnego do zakażenia nie był dłuższy niż 9 dni. – czytamy w pracy naukowej.

Niestety w badaniach, które naukowcy uwzględnili w analizie, nie brano pod uwagę osób, u których infekcja koronawirusem przebiega bezobjawowo. Jak wiadomo, takich przypadków jest najwięcej. Autorzy pracy podkreślają, że inne badania wykazały, że ludzie mogą być zakaźni, zanim wystąpią objawy i mogą przenosić wirusa, nawet gdy samy przechodzą chorobę bez wystąpienia typowych dla niej symptomów.

Dlatego dla własnego bezpieczeństwa trzeba przestrzegać zaleceń epidemicznych, które zmniejszają ryzyko infekcji nowym koronawirusem. W ramach profilaktyki COVID-19 należy:

• unikać tłumów ludzi i trzymać 1,5-2-metrowy dystans wobec obcych osób,
• nosić maseczkę ochronną w miejscach publicznych i na świeżym powietrzu,
• myć ręce wodą z mydłem lub dezynfekować dłonie płynem przeciwwirusowym przez co najmniej 30 sekund,
• a także unikać dotykania dłońmi okolic twarzy.

Źródło:

• SARS-CoV-2, SARS-CoV, and MERS-CoV viral load dynamics, duration of viral shedding, and infectiousness: a systematic review and meta-analysis. The Lancet Microbe, 2020.