Myślała, że ból ucha to zwykła infekcja. Tymczasem rak „zjadał” jej twarz

Gdy 51-letnia Michelle Willard w ubiegłym roku wyczuła za uchem guzek, pomyślała, że to zwykła infekcja. Towarzyszył mu ból ucha i szczęki, a także lekki ból i drętwienie z boku twarzy. Lekarz, wbrew jej przypuszczeniom, wspomniał o chłoniaku, co kobieta uznała za przesadną diagnozę. Medyk przepisał antybiotyki i zasugerował wykonanie badań, jeśli objawy nie ustąpią. Ustąpiły, ale w kwietniu tego roku wróciły ze zdwojoną siłą. Mimo że guzek był mniejszy, ból szczęki utrudniał jedzenie.

Badania wykazały obecność guza w śliniance. Biopsja potwierdziła, że był to niezwykle rzadki rak ślinianki. Nowotwór w ekstremalnych przypadkach może doprowadzić do deformacji twarzy. Chociaż rak był w pierwszym stadium, dalsze badania wykazały, że jest agresywny i może łatwo się rozprzestrzeniać. Jego rozwój prowadzi do deformacji twarzy i dosłownie „zjadania” jej od środka. W ciągu kilku dni zaplanowano operację usunięcia guza, całego gruczołu ślinowego i węzłów chłonnych z szyi.

– Powiedziano mi, że moja zdolność uśmiechania się może być upośledzona. Gdyby nie udało im się go (red. nerwu twarzowego) uratować, straciłabym uśmiech na zawsze – powiedziała Michelle.

Nerw twarzowy przebiega bowiem przez śliniankę przyuszną. Chirurgom udało się usunąć guza, ratując przy tym nerw. Usunięto 60-70 proc. ślinianki przyusznej i 23 węzły chłonne. Chirurdzy plastyczni wykorzystali skórę z uda Michelle, aby zrekonstruować jej twarz.

Sześć dni po operacji lekarze stwierdzili, że rak nie rozprzestrzenił się na węzły chłonne. Mimo to, ze względu na agresywność nowotworu, Michelle czeka 30 cykli radioterapii. Rak ten jest tak rzadki, że w USA odnotowuje się zaledwie 50-100 przypadków rocznie.

Rak ślinianki to rzadki rodzaj nowotworu głowy i szyi. Ślinianki, będące gruczołami wydzielającymi ślinę, odgrywają kluczową rolę w nawilżaniu jamy ustnej, ochronie zębów i ułatwianiu połykania.

Mamy trzy główne pary gruczołów ślinowych:

• ślinianki przyuszne – znajdują się po bokach twarzy, tuż przed uszami. To w nich najczęściej rozwija się nowotwór,

• ślinianki podżuchwowe – położone są po obu stronach żuchwy,

• ślinianki podjęzykowe – znajdują się pod dnem jamy ustnej, pod językiem.

Najczęstszym objawem raka ślinianki jest bezbolesny obrzęk lub guzek z boku twarzy – tuż przed uchem lub pod kością żuchwy. Chociaż te objawy mogą być związane z innymi, mniej poważnymi schorzeniami, zawsze wymagają konsultacji lekarskiej.

Inne niepokojące symptomy to:

• drętwienie lub ból części twarzy,

• ból ucha,

• asymetria twarzy (np. opadanie kącika ust, porażenie nerwu twarzowego),

• trudności z pełnym otwarciem ust,

• zaczerwienienie skóry nad gruczołem.