Podczas gdy życie osoby uzależnionej kręci się wokół substancji, którą zażywa lub czynności, która ją pochłania, to życie osoby współuzależnionej kręci się wokół osoby uzależnionej. Taka sytuacja powoduje, że współuzależniona zapomina o własnych potrzebach. Rozwijają się u niej coraz silniejsze destrukcyjne mechanizmy adaptacyjne. Mają one służyć utrzymaniu równowagi w rodzinie, tymczasem powodują pogorszenie stanu zdrowia oraz upośledzają funkcjonowanie psychospołeczne u osoby współuzależnionej.

Współuzależnienie to niewidzialna nić, która silnie łączy osobę bliską z uzależnionym partnerem lub rodzicem