Podstawą w leczeniu niewydolności nerek jest zdiagnozowanie przyczyny takiego stanu. Często jednak jest to trudne, ponieważ przewlekła niewydolność nerek może rozwijać się przez długi czas bezobjawowo lub dawać objawy innych dolegliwości takie jak ból pleców mylony z zapaleniem korzonków lub chorobą zwyrodnieniową kręgosłupa.